Kisahnya bermula saat Rukia Kuchiki, seorang shinigami yang sedang bertugas di dunia manusia, ingin mentransfer sedikit kekuatannya pada Ichigo agar bisa merebut kembali adiknya yang tertangkap hollow (roh jahat). Namun Rukia malah mentransfer seluruh kekuatannya sehingga Ichigo harus menggantikan tugas Rukia sementara waktu sampai kekuatan mereka bisa tertukar lagi.
Tugas shinigami selain mengalahkan Hollow adalah membersihkan roh orang mati sehingga bisa menuju akhirat, karena itulah judul manga ini adalah Bleach (pemutih/pembersih). Shinigami atau dewa kematian memang sering diangkat menjadi cerita manga dan anime dengan prespektif dan kekuatan yang berbeda. Contoh lain yang juga mengangkat karakter shinigami dan cukup populer adalah Death Note.
